Aborígenes, españoles, africanos, holandeses, norteamericanos, japoneses y caribeños han acompañado a los pineros a construir su cultura e historia. En el folklore isleño se resalta siempre la piratería, los tesoros escondidos en ciénagas, montes y cuevas recónditas. Las leyendas giran alrededor de sus carboneros y pescadores mallorquines, gallegos y caimaneros de El Sur.
Conquistada por el Almirante español Cristóbal Colón el 13 de junio de 1494, quien la nombró San Juan Evangelista, se cuenta que fue el lugar donde más tiempo permaneció durante sus viajes al nuevo continente. Antes, fue hogar de los indios siboneyes, quienes dejaron una de las más importantes artes rupestres de toda Cuba, en especial, las Cuevas de Punta del Este, considerada la Capilla Sixtina del Arte Rupestre Caribeño.
Se le conoce además como “La Isla de los mil nombres”, pues muchos y diversos fueron los calificativos otorgados: Isla del Evangelista, Santiago, Santa María, Colonia Reina Amalia, Camarcó, Ahao, De Pinos, De los Piratas, Del Tesoro, De Cotorras, Siberia de Cuba y la Isla de los 500 Asesinatos, entre otros.
Actualmente y desde 1978 se le conoce como Isla de la Juventud, en reconocimiento a los miles de jóvenes cubanos que allí estudiaron y trabajaron por el desarrollo de esta tierra.
LUGARES DE INTERÉS
Criaderos de tortugas marinas
Ubicado en Cayo Largo del Sur, es el lugar donde anidan las tortugas verdes (Chelonia mydas) y la caguama (Caretta caretta). Cada año, estos reptiles usan las playas y las dunas más bajas de la zona para construir sus nidos y poner sus huevos. Hace más de 20 años se realizan aquí actividades de educación ambiental con los vacacionistas.
Cueva de Finlay
Se encuentra situada en la ensenada de Caleta Grande, en la costa sur occidental de la Isla de la Juventud. Explorada por el grupo Alejandro de Humboldt en 1977, se dice que históricamente fue hogar de los indios siboneyes, quienes dejaron como huellas las más importantes muestras de arte rupestre de toda Cuba
Cueva de punta del este
Es un monumento nacional ubicado a 59 km al sureste de Nueva Gerona. Ha sido llamada la “Capilla Sixtina” del arte indígena del Caribe. Las cuevas son hogar de las pictografías de los indios siboneyes y contienen importantes ejemplos de arte precolombino temprano.
Cueva del indio
Situada en la ladera de la Sierra Las Casas en Nueva Gerona. Presenta una entrada única de 7,50 metros de ancho y 2 metros de alto. La cueva es una atracción turística popular y se puede acceder a ella mediante un recorrido en bote. Es considerado un sitio arqueológico de relevancia; a pesar de ser relativamente pequeño se encuentra entre las más importantes cavernas de Cuba.
Faro Carapachibey
Se encuentra en la caleta de Carapachibey, al sur. Es el faro más alto de su tipo en Cuba y uno de los más altos también de Latinoamérica (desde la base), con más de 60 metros de altura. El faro emite destellos cada 7,5 segundos y es posible divisarlos a 17,5 millas a la redonda; funciona de manera automática, se enciende al llegar la noche y se apaga al detectar los rayos del sol.
Poblado de Cocodrilo
Es un lugar peculiar y remoto que vale la pena visitar para conocer a sus no más de 400 pobladores. Antiguamente llamado Jacksonville, es un poblado cubano de pasado inglés. Es el asentamiento de pescadores más importante del municipio especial y su identidad cultural es un patrimonio del lugar.
Playa Bibijagua
Es la única playa en Cuba con arenas total y naturalmente negras. El color tan particular se debe a la acción erosiva de los vientos y de las olas del mar sobre las rocas de las montañas de marmól negro adyacentes. Es una de las playas más frecuentada por los pineros y sus visitantes.
Presidio Modelo
Actualmente funciona como un museo, pero la edificación fue construida como una prisión en 1926, y funcionó como tal hasta su cierre en 1967. Es famosa por haber sido el lugar donde Fidel Castro y otros líderes fueron encarcelados después del asalto al Cuartel Moncada en 1953. Hoy en día, el presidio modelo muestra la historia de la prisión y su papel en la historia cubana.
Sierra la Cañada
Es una cadena montañosa popular para hacer senderismo y disfrutar de la naturaleza. La sierra cuenta con una gran variedad de flora y fauna, incluyendo especies endémicas como el almiquí y el pájaro carpintero verde. La sierra también es el hogar de varias cuevas y ríos subterráneos que se pueden explorar.
Cayo largo del sur
Destino turístico popular debido a sus hermosas playas y aguas cristalinas, ubicado en el Archipiélago de Los Canarreos. Posee un clima tropical perfectamente moderado, caracterizado principalmente por las temperaturas cálidas, en donde predominan los placenteros vientos del este. Cuenta con una potente infraestructura de alrededor de 30 envidiables puntos de buceo.
Presidio Modelo
Actualmente funciona como un museo, pero la edificación fue construida como una prisión en 1926, y funcionó como tal hasta su cierre en 1967. Es famosa por haber sido el lugar donde Fidel Castro y otros líderes fueron encarcelados después del asalto al Cuartel Moncada en 1953. Hoy en día, el presidio modelo muestra la historia de la prisión y su papel en la historia cubana.
Sierra la Cañada
Es una cadena montañosa popular para hacer senderismo y disfrutar de la naturaleza. La sierra cuenta con una gran variedad de flora y fauna, incluyendo especies endémicas como el almiquí y el pájaro carpintero verde. La sierra también es el hogar de varias cuevas y ríos subterráneos que se pueden explorar.
